年氏當然不是被活活氣死的。

當日老太太被旖景令人“挾制”出王府，她倒巴不得大小李嬸對她動手，臉上帶了傷，正好在王府門前撒潑混鬧，栽給楚王府尤其世子妃一個惡名，也算出了胸口憋著的惡氣，哪知大小李嬸“文質彬彬”，非但沒有動她一根手指，還十分穩當地扶持了她出門，沒給機會讓年氏磕著碰著，四平八穩地“放在”角門外頭。

大小李嬸甚至還把年氏交給她自己的幾個媳婦扶穩當了，才手腳靈活地一退三丈，並不理會年氏聲勢沸天的叫鬧，頭也不回。

下晝時，祟正坊裏雖然相比外頭要清靜，卻還有來往行人。

眾目睽睽之下，年氏也不好一頭栽倒，只一手接過兒媳婦遞過的拐杖，一字一頓潑口大罵，中氣十足的氣勢讓旁觀者心下嘆服——這老太太身子骨好，是個長壽之人。

年氏叫罵得口幹舌躁，王府裏也沒湧出人來驅趕，大失所望之餘，才喘著粗氣登車回府。

謝家許多仆婦都目睹了她毫發無損、氣勢洶洶地歸來。

年氏回到屋子裏頭，一口氣喝下兩盞參茶解渴，就聽詹媽媽進來稟報，說早前得了順天府裏傳出的消息，謝琦的案子審結，定罰為徒二年杖八十，雖律法規定的贖金不過百貫，但謝琦不是在職官員，雖為貴族子弟，想必也沒人替他上書求聖上以“議貴贖罪”，也就是說並不在依法贖金抵罪的範圍，要想只花錢不受罪，得靠大筆銀錢打通人脈才有轉寰餘地。

年氏因剛才的打擊，也斷絕了威逼楚王府出面求情的念頭，更不可能去求鎮國公。

眼看著最多十日還不替謝琦轉寰就再無餘地，年氏心急如焚。

八十杖打人身上，雖能買通衙役不至下狠手，對謝琦這樣細皮嫩肉的公子哥來說已是酷惡之刑，不死也得丟半條命，再扔進徒營裏日日勞作，不需兩年，頂多兩月就會暴病而故。

三太爺手上沒有人脈，只能依靠巨資打通收買，才有望保住謝琦這條小命。

年氏一著急，就讓人快快去請幾個兒子來協商，她實在已經沒了別的辦法籌集銀子，朔州伯府也沒有回音，年氏即使不願相信親兄弟會坐壁上觀還有期望，謝琦這頭卻也經不住耽擱，老太太想的是壓榨兒子們的小金庫，實在不行還得動員媳婦拿出嫁妝來先解燃眉之急。

鑒於謝琦是長子嫡出，大兒子與兒媳婦自然不消動員，年氏只讓請二、三、四幾個。

又因之前幾個兒子為裁減各房用度以及花錢讓謝琦脫罪就有意見，吵嚷了幾回，年氏也曉得這回是場硬仗，難以勸服，只好搬出尊長的架子來威逼，怕被仆婦們瞧見太不像話，特意打發了閑人，只留詹氏在外頭守著不讓人窺探，尤其是院子裏三太爺蓄養的美婢，年氏看著就眼花燎亂心浮氣躁，下令集中在柴房裏一把鎖暫時困閉。

先來的是嫡出的老三，他是聽三太太說為了謝琦的緣故母親去楚王府鬧了一場，沒占得半點便宜不說，反而自取其辱，心裏正窩著火——也不知家裏的爹娘中了哪門子邪，一昧只籠絡虞棟，難道看不出虞棟就是個扶不起來的阿鬥，真正富貴是楚王父子，偏偏就得罪了人家，哪有既要攀附圖利還這般惡聲惡氣的理兒，打量著楚王父子是豆腐捏的不成？

老三原是想來勸說母親登門道罪，再莫管謝琦，為他的兩個兒子將來前程打算，哪知一落座，得，年氏黑著張臉直言不諱就要讓他掏出多年積蓄為謝琦贖罪。

“琦哥兒是嫡長孫，這時遇到艱難，咱們怎麽能置之不顧，你大哥為了他的事兒心急得嘴上都起了毒瘡，腳不沾地在外頭奔波……”

老三翻翻白眼——老大院子裏的幾個揚州瘦馬都被“縮減”賣了出去，他能不著急上火？天天陪著那些官員貴胄吃香喝辣，可不是腳不沾地？心裏就窩了怒火篷勃。

“你和老大是我親生，真正的手足，要讓老二、老四兩個庶出的妥協，你可得帶好這個頭。”年氏當然也看出老三的不滿，臉色更沈，侃侃侃而談一筆一樁地算起細帳來，歷數這些年間三房經營商事占得的好處，不是老二老四兩個能比：“你也別埋怨我偏心，誰讓琦兒這會被人陷害呢，保住他性命要緊，你這個嫡親三叔……罷了，三媳婦的嫁妝我不讓動，還得給你們房頭子女婚嫁備著，我跟你算了一筆帳，三、兩千銀你們總不在話下……”

年氏話沒說話，老三就爆了：“娘，您說得輕巧，這些日子以來我已經拿了不少銀子出來貼補家裏的虧空，那些年的積蓄早見了底兒，論來長兄摳下的才是我的翻番兒，這些日子他四處收買應酬，琦哥兒到底還是下了大獄，擺明就沒起到效用，白花花幾千兩銀就打了水漂？說出來誰信！琦哥兒當年進國子監，我也湊了不下三、兩千，好容易看著選去戶部觀政，結果他自己不成器，非但沒得一半官職讓家門榮耀，倒學著地痞無賴詐人錢財，葬送前程不說，還讓家門蒙羞，該讓他曉得教訓……誰生的兒子誰管，我又不是宰相，沒這肚量容下琦哥兒這艘爛船。”

撩撩袍子就要拂袖而去，才一起來，就覺肩上一下悶痛，原來是年氏拿起拐杖就打了過來，到底是親生兒子不忍下狠手，可年氏實在氣急，又操起茶水潑了老三一臉，拉扯著他好一番“不孝不悌”的打罵。

老三忍不住手臂一搡，年氏跌進椅子裏，老太太氣得睚眥俱裂、老淚縱橫，操起空盞就砸向老三，這回正中額頭。

老三吃痛，捂著額頭也沒細看，順手拎起案幾上設著的一個青瓷花樽，原是想著砸在地上解氣，結果失了手，竟摜中了年氏的頭頂！

是在氣頭，老三手上沒有留力，那花樽生生在老太太的頭頂上“開了花”，年氏一聲沒有支應，身子一軟就滑倒在地上，額頭上鮮血四溢。

這下老三慌了神，且以為失手弒母，非但沒有救助，第一反應竟是奪路而逃。

倉促間他倒還想起詹媽媽守在院子前頭，生怕被人阻攔，繞著從後院角門溜之大吉。

老三驚慌之餘，喪家犬般跑回自己院裏，二話不說就想收拾細軟跑路，三太太瞧得呆怔，好半天才反應過來緊聲追問出了什麽事，老三才稍微冷靜下來說了仔細，三太太一屁股蹲在炕上，不敢高聲，卻死拉著老三的袖子不松手：“你這麽跑了，舍下我與孩子在家該怎麽辦，還不被翁爹與大哥幾個扒去一層皮，哪有活路，再說你能跑去哪裏……”

老三也沒了主意，夫妻倆商量來商量去也拿不出個章程，只能寄希望於三太爺顧及家醜不可外揚掩蓋這事，心驚膽顫地等在屋子裏頭。

又說詹媽媽，起初聽見屋子裏頭吵了起來，曉得年氏最不想讓下人聽在耳裏，自覺地又往廊子西側避了過去，隱約聽見什麽碎在地上，卻也不以為意——一家子都是爆碳脾氣，一言不合就愛扯著嗓子說話，打砸屋子裏的器皿更不罕見。

過了稍息，又沒聽見半點動靜，詹媽媽越發疏了口氣，還以為是三爺服了軟，母子兩個言歸於好。

不多久，瞧著二爺進來，詹媽媽想著是得了年氏的“召喚”，就沒上前見禮，更不可能阻止。

老二瞧見滿院子悄寂心裏正犯嘀咕，壓根沒留意廊子裏頭還站個灰撲撲的老媽子。

他一進了正廳，拐向東次間的門簾外，先咳了一聲，規規矩矩地恭著身說道：“母親，兒子來了，可能進來？”

老二是庶子，自然不會像老大老三般隨便，即使心裏有些埋怨二老也不敢當面頂撞，訕著臉裝糊塗背後再罵兩聲“老糊塗”了事。

候了半響，沒聽見年氏說話，老二正且孤疑，豎著耳朵細聽才捕捉到隱約有呻吟之聲，老二大詫，也顧不得講究禮數，掀開簾子一瞧。

年氏果然老當益壯，挨了一砸也只是短暫昏厥過去，這時正捂著額頭努力撐起身子站立起來，指縫裏卻滲血不斷。

老二大驚，忙上前摻扶了年氏往椅子裏坐，一邊詢問是怎麽回事。

老太太到底要維護親生兒子，不能讓老三背著個“惡逆不孝”的罪名，這時腦袋上劇痛難忍，再沒力氣嘶吼，說上幾字喘息不停。

要說自己磕的，那可遮掩不過去，地上還碎著個花樽，萬沒有“不小心”一頭撞破了花樽弄得頭破血流的可能，年氏心急之下，就有些口不擇言。

“你別問……”忽哧忽哧：“就說是你錯手……”忽哧忽哧：“你一貫孝順……”忽哧忽哧：“我會為你求情……”忽哧忽哧：“頂多就是挨幾板子……”忽哧忽哧：“不會有人追究。”

張口就要讓老二承認“惡逆傷母”的罪名。

老二魂飛魄散，雙膝一軟跪在地上，當然不敢應諾下來，哭求年氏莫要冤枉他，非得被父兄揭了皮。

老太太失血太多，只覺眼前金星亂舞、混沌不清，兩只胳膊一雙“鷹爪”死死搭在老二肩膀上，大半個身子的重量壓了下來，提起丹田一股積力，說了句順暢的狠話：“你認也得認，不認也得認，你若心甘情願認了，我還會為你求情說一時失手，你若狡辯，我就說你有是存心，把你送去官府可得治個惡逆的死罪。”

老二驚懼的眼睛裏全是年氏鮮血密布的一張猙獰臉孔，又聽見這麽狠毒的話，腦子裏一片空白，只不停回蕩著“死罪”兩字，心神俱裂下，只想著脫身，卻被年氏如回光返照般摁得死緊。

老二驚慌失措掙脫不開，更覺年氏就是惡魔修羅，反手抓著年氏的胳膊重重往旁一搡——

設在年氏屋子裏的是四方隔幾，邊角銳利，年氏身子一歪太陽穴剛好撞了上去，這下撞擊比剛才當頭一砸更加致命，連頭骨都碎了！

年氏倒在地上，卻沒有昏厥，兩手狠狠抓緊來不及拔腿的逆子的腳踝。

老二徹底魂飛魄散，不能踹開年氏的魔爪，反而一跤跌倒，轉身看見年氏唇角竟帶著抹心滿意足地微笑，陰森詭異。

惡婦！

老二一股惡意直沖天靈，又想早些脫身，兩手終於扼上年氏的脖子，母子倆在無聲無息中進行這場生死較量，身負重傷的年氏自然沒有還手之力。

斷氣時尚兩眼圓瞪，十指依然緊緊握著老二的腳踝。

老二廢盡全身力氣一根根地掰開年氏的手指，好不容易才得以脫身，跌跌撞撞地沖了出去，身上遍染血跡。

這回他沒有好比老三般走後門開溜，被詹氏看在眼裏。

滿腹疑惑的詹氏這才察覺事情不對，猶猶豫豫地進了屋子，撩起一角簾子窺視——

地上年氏滿臉猙獰雙目圓瞪，太陽穴像是破了個洞，往外汩汩湧著鮮血，攤在地上的十只手指尚且往裏扭曲，像是索命的惡鬼。

詹氏踉蹌跌倒。

一聲尖叫響徹寂靜無人的院落——

院門前老四正要入內，身後還跟著剛才正與小兒子舉盞共飲，聽說年氏有事相商也趕過來一探究竟，老遠瞧見老二連滾帶爬往反向跑，叫了幾聲也沒叫住的謝三太爺。

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